初版於1999年2月的本書，分析胡錦濤在2002年秋中共十六改組，很可能接任總書記；在2003年3月的政權改組中，可望接任國家主席，成為北京廿一世紀領袖。

　　改組的結果，恰如作者的精英評估。

　　本書分為兩大部分。第一、二章組成第一部分，敘述胡錦濤的家鄉安徽績溪和徽州文化，他的上祖、明代兵部尚書胡宗憲，他的童年時代和江蘇泰州的中學時代；描述「清華帥哥」的大學生活、政治輔導員的差事，文革風暴和「芒果狂潮」，逍遙派的日子和「愛人」劉永清。

　　第三至第八章為第二部分，述評胡錦濤從政的甘肅、團中央、貴州、西藏、中共中央五個時期；觸及走出夜郎國、借玉採石、拉薩騷動、胡椒聯想、王朝文省長賣牛肉乾。

　　第七、八章補充新資訊，著墨點是：胡錦濤進入最高決策層的背景，主持黨建小組和權力含金量、出任軍委副主席的象徵性，國家元首見習期的出訪活動；權力轉移的秩序文化和任期邊界、年齡邊界、十五大模式、精英優勢；團系的崛起和補地方台階新浪，胡錦濤的優勢、接班熱身和明天座位，高層的三馬車雛型。增訂四版、五版，附錄含中共中央權力結構圖、世代劃分與代表人物、團系108將名錄。

　　增訂五版重寫第一章第三節，並增補新資訊。

　　在香港和美國的大學研究圖書館，作者查閱了北京、甘肅、貴州、西藏的大量參考文獻，也訪問了胡錦濤在海外的清華同學；本書有嚴謹的分析，也有內幕性的報道如清華老幹部劉冰向胡耀邦推薦胡錦濤、喬石的西藏之行、胡錦濤辦公室主任令計劃的升官、第五代的「西藏夥伴」胡春華。

　　述評胡錦濤的改革理念、實踐和政治活動時，作者分析了相關的政治、經濟背景，並附參考數據。